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Louis-Auguste Moutier (1831-1903), félibre, linguiste et poète

Fiche de Jean-Claude Rixte

Louis Moutier naquit à Loriol, le 15 février 1831, dans une famille de dix enfants, d'une mère catholique et d'un père modeste artisan charron de confession protestante (ou "eiganaud" comme il écrira à Mistral). Probablement remarqué assez tôt et aidé par le curé de sa paroisse, il entreprend des études comme boursier au séminaire de Valence où il rafle quelques accessits en rhétorique, histoire et mathématiques. Il est bachelier ès-sciences en 1853 et ordonné prêtre le 19 juillet 1857.

Ses affectations successives (jusqu'en 1870, dans la Drôme du sud, provençale, puis dans le Royans, nord-occitan) lui ont permis de se familiariser avec la variété des parlers locaux lorsqu'il est nommé curé archiprêtre de Marsanne en 1877. C'est à cette date qu'il publie ses premiers travaux. Dès lors et jusqu'à sa mort le 31 octobre 1903, après une dernière nomination en 1886 comme curé d'Étoile où il sera fait chanoine, Louis Moutier se consacre sans répit à ses activités de recherche linguistique et de création littéraire. Il n'en néglige pas ses paroissiens pour autant, sa compassion devant leur situation difficile l'amenant même à renoncer à une augmentation. Si bien que dans le rapport confidentiel qu'il écrit à son sujet en 1886, le sous-préfet de Montélimar conclut que "cet homme dont la vie privée a toujours été irréprochable jouit de l'estime de tous."

Le félibre, le militant.

Encore jeune vicaire à Taulignan, Louis Moutier contacte en janvier 1859 l'éditeur Joseph Roumanille d'Avignon pour lui demander quand paraîtra la Mirèio de Mistral et, quelques mois plus tard, lui envoie sa poésie au titre prophétique "Les Deux Muses ou le réveil de la littérature provençale". Il se présente alors comme un ami des félibres et, en dépit des tensions et désaccords, cette amitié ne se démentira pas et son admiration pour Mistral restera intacte.

Toute sa vie, Moutier a œuvré pour la promotion des "dialectes dauphinois", comme il dit. Il est à l'origine de la création à Valence, le 10 juin 1879, de l'Escolo dóufinalo dóu Felibrige qui, autour de lui, permettra, avec Roch Grivel, Chalamel et bien d'autres, l'émergence d'une véritable littérature d'oc en Drôme. Cette école drômoise s'inscrit d'abord dans la mouvance du félibrige provençal même si des frictions se produisent bientôt, en matière de graphie notamment.

Car Louis Moutier n'a rien du félibre inconditionnel. Dans ses lettres à son ami Chalamel, il dénonce d'un même élan le comportement hégémonique de ceux qui veulent habiller "à la mode provençale" son parler dauphinois, la morgue des "cigaliers" et félibres parisiens qui, de passage à Valence, n'ont pas cru bon de convier à leur fête les "écoliers" drômois, ou encore le changement d'orientation du Félibrige lors de l'élection de Félix Gras (le "félibre rouge") comme capoulié.

Toutefois, il n'a pas hésité à proposer, en vain il est vrai, à l'abbé Pascal, de Gap, la création d'une maintenance dauphinoise du Félibrige, et plusieurs années après la mort de son école delphinale, il continue à participer au culte mistralien. Ainsi, il ne manque pas, en 1896 et 1897, d'inviter le "maître" à présider les fêtes d'Étoile et de Valence où, lors de la venue du Président Félix Faure, triomphe Lou Nouananto-nòu de Gatien Almoric.

Le linguiste.

Mais à vrai dire, plus que l'esprit d'école, les mondanités ou la reconnaissance sociale, c'est sa passion pour la langue qui anime Moutier.

Ses premiers travaux connus, Grammaire dauphinoise et Glossaire du sous-dialecte de Loriol, sont couronnés d'une médaille d'or par l'Académie delphinale de Grenoble au concours de 1877. C'est très certainement dans ce glossaire qu'il envoie à Mistral en 1879 et aujourd'hui disparu que l'auteur du Tresor dóu Felibrige a puisé une partie non négligeable de ses entrées notées "d." pour dauphinois.

S'il n'est pas un théoricien de la linguistique, Moutier met avec ardeur ses compétences d'érudit consciencieux au service d'une meilleure connaissance des parlers de sa région : étymologie et philologie (Les Noms de rivières du Dauphiné, Analyse philologique du Mystère de Saint-Antoine) ou édition de textes anciens, dont les manuscrits lui sont probablement communiqués par l'archiviste André Lacroix (Mens d'airanço, sirventès inédit d'un troubadour du 12e siècle, publié en 1884 ; Charte de Die (1325), en 1885, etc.). Il réfléchit aussi aux problèmes de graphie (Orthographe des dialectes de la Drôme) et sa contribution dans ce domaine, où il se démarque de l'orthodoxie félibréenne, le situe parmi les précurseurs d'une orthographe moderne de l'occitan. Mais c'est surtout pour son Dictionnaire des dialectes dauphinois, édité en 2007 seulement, que la communauté des linguistes restera reconnaissante à Louis Moutier. Riche de plus de 37000 formes pour plus de 25000 articles, c'est, dit le romaniste suisse Wartburg, l'"un des ouvrages les plus remarquables qu'il y ait dans ce genre". Les entrées, dont beaucoup ne figurent dans aucun autre dictionnaire, sont accompagnées de leur localisation et d'une notation phonétique qui en font un outil irremplaçable.

L'écrivain, le poète.

Outre ses travaux de linguiste, Moutier se livre, par l'écriture, à une véritable "défense et illustration" de son parler drômois. Bien avant Charles Joisten et le collectage d'ethnotextes, il remet en circulation les vieux contes populaires (Mythologie dauphinoise). Pour toucher un public qui ne lit pas dans sa langue, il sacrifie au genre, obligé, de la prose d'almanach (Armagna doufinen).

Cependant, c'est la poésie qui s'avère son moyen d'expression privilégié. D'inspiration religieuse d'abord, avec son Brounché de nouvèus doufinens dans la tradition des noëls provençaux, ses textes, finement travaillés, disséminés ensuite dans diverses revues, vont se faire plus intimistes ("La Crous", "Toussant", 1880), puisant parfois dans le merveilleux ou le fantastique ("La Bouama/Les Sorcières", 1880) avant d'évoluer sur la fin vers une thématique plus classique (Lou Tiatre d'Aurenjo, Eirodiado/Hérodiade). Entre temps a vu le jour sa pièce maîtresse, Lou Rose/Le Rhône, son long poème épique dont il est si fier de pouvoir envoyer un exemplaire à son "char mestre" Mistral, quelques mois avant que paraisse Lou Pouèmo dóu Rose.

Cette vaste fresque historique, au fil du temps, le long du fleuve, a été au centre du colloque consacré à "Louis Moutier, félibre drômois, poète du Rhône" qui s'est tenu à Montélimar en octobre 1997. Près d'un siècle après sa mort Louis Moutier méritait bien en effet que soient redécouverts sa personnalité attachante, son rôle essentiel dans la renaissance de la littérature d'oc en Drôme, sa remarquable contribution à la linguistique romane, ses talents de conteur et de poète enfin.